天然氣作為潔凈能源，同等熱值下二氧化碳排放量比主要的一次能源煤炭和石油低得多，近年來伴隨著勘探開發(fā)技術(shù)進步和消費市場興起，已發(fā)展成為繼石油和煤炭后的全球第三大能源。2012 年，天然氣已占全球能源消費結(jié)構(gòu)的23.67%，僅次于石油和煤炭。
近年來我國天然氣消費增長較快，天然氣消費量從2003 年的3050 萬噸增長到2012 年的12,950 萬噸，年均增長率17.42%。盡管天然氣應用增速很快，但與全球平均水平相比，我國能源消費仍然主要集中于石油和煤炭。2012 年，天然氣在我國能源消費結(jié)構(gòu)中僅占4.50%，遠低于全球平均水平23.67%。在當前日益突出的資源和環(huán)境約束條件下，我國進一步實施節(jié)能減排戰(zhàn)略，加快優(yōu)化能源消費結(jié)構(gòu)，大力發(fā)展天然氣應用。由于我國目前天然氣產(chǎn)量增長不及天然氣消費量增長，供應缺口較大。為保障氣源供應，我國積極拓展國外進口渠道，2005 年開始新建天然氣輸氣工程項目，2006 年起從澳大利亞等地進口海上LNG，至2012 年，我國進口天然氣425 億立方米。根據(jù)已簽訂的合同，2015年進口天然氣將達到935 億立方米，增加510 億立方米。我國天然氣進口主要通過中亞、中俄和中緬三條油氣輸送管線以及LNG 海上運輸?shù)姆绞健＝刂聊壳?，我國已建成LNG 接收站7 座，在建及規(guī)劃LNG 接收站21 座。
工業(yè)用不銹鋼管在天然氣應用領(lǐng)域主要是LNG 產(chǎn)業(yè)鏈，特別是LNG 接收站及輸氣管道。LNG 接收站是接收海上LNG 的大型終端設施，它接收通過LNG船運來的液化天然氣，將其儲存和氣化后分配給終端用戶。LNG 接收站的卸船系統(tǒng)及儲存和凈化裝置大量運用低溫不銹鋼焊管。以中石油建設的江蘇如東300萬噸/年LNG 站一期項目為例，其LNG 管道的參數(shù)如下：長度10.8 公里、設計壓力10MPa、管徑1016mm。按照20mm 的平均壁厚，需要消耗焊管269 噸/公里，如東接收站一期需要LNG 焊管約2900 噸，同時LNG 接收站距離LNG 裝卸港口距離直接影響LNG 焊管用量，距離港口較遠的需焊管3000-4000 噸，距離港口較近的需2000-3000 噸。LNG 接收站及其輸氣管道的建設帶動了油氣輸送用不銹鋼焊管的市場需求。
未來，國內(nèi)油氣輸送用不銹鋼管市場將持續(xù)快速增長：一方面，已批待建和在建項目將產(chǎn)生需求拉動力；另一方面，隨著我國不銹鋼管制造企業(yè)生產(chǎn)技術(shù)水平的提升和相關(guān)業(yè)績的積累，將有能力逐步替代進口高端不銹鋼管產(chǎn)品，同時提升出口市場占有率。此外，目前國內(nèi)LNG 輸送主要采用大型LNG 運輸船和槽車，由于技術(shù)和成本所限，暫無法通過長距離管道方式輸送LNG。隨著新材料和工藝技術(shù)的不斷發(fā)展，LNG 低溫管道的投資費用和單位輸量的運行管理費用將不斷降低，從而使LNG 長距離管道輸送成為可能。一旦實現(xiàn)長距離液態(tài)輸送，LNG 運輸用不銹鋼焊管的市場容量將大幅提高。