天然氣作為潔凈能源，同等熱值下二氧化碳排放量比主要的一次能源煤炭和石油低得多，近年來伴隨著勘探開發(fā)技術(shù)進(jìn)步和消費(fèi)市場(chǎng)興起，已發(fā)展成為繼石油和煤炭后的全球第三大能源。2012 年，天然氣已占全球能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)的23.67%，僅次于石油和煤炭。
近年來我國天然氣消費(fèi)增長(zhǎng)較快，天然氣消費(fèi)量從2003 年的3050 萬噸增長(zhǎng)到2012 年的12,950 萬噸，年均增長(zhǎng)率17.42%。盡管天然氣應(yīng)用增速很快，但與全球平均水平相比，我國能源消費(fèi)仍然主要集中于石油和煤炭。2012 年，天然氣在我國能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中僅占4.50%，遠(yuǎn)低于全球平均水平23.67%。在當(dāng)前日益突出的資源和環(huán)境約束條件下，我國進(jìn)一步實(shí)施節(jié)能減排戰(zhàn)略，加快優(yōu)化能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)，大力發(fā)展天然氣應(yīng)用。由于我國目前天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)不及天然氣消費(fèi)量增長(zhǎng)，供應(yīng)缺口較大。為保障氣源供應(yīng)，我國積極拓展國外進(jìn)口渠道，2005 年開始新建天然氣輸氣工程項(xiàng)目，2006 年起從澳大利亞等地進(jìn)口海上LNG，至2012 年，我國進(jìn)口天然氣425 億立方米。根據(jù)已簽訂的合同，2015年進(jìn)口天然氣將達(dá)到935 億立方米，增加510 億立方米。我國天然氣進(jìn)口主要通過中亞、中俄和中緬三條油氣輸送管線以及LNG 海上運(yùn)輸?shù)姆绞?。截至目前，我國已建成LNG 接收站7 座，在建及規(guī)劃LNG 接收站21 座。
工業(yè)用不銹鋼管在天然氣應(yīng)用領(lǐng)域主要是LNG 產(chǎn)業(yè)鏈，特別是LNG 接收站及輸氣管道。LNG 接收站是接收海上LNG 的大型終端設(shè)施，它接收通過LNG船運(yùn)來的液化天然氣，將其儲(chǔ)存和氣化后分配給終端用戶。LNG 接收站的卸船系統(tǒng)及儲(chǔ)存和凈化裝置大量運(yùn)用低溫不銹鋼焊管。以中石油建設(shè)的江蘇如東300萬噸/年LNG 站一期項(xiàng)目為例，其LNG 管道的參數(shù)如下：長(zhǎng)度10.8 公里、設(shè)計(jì)壓力10MPa、管徑1016mm。按照20mm 的平均壁厚，需要消耗焊管269 噸/公里，如東接收站一期需要LNG 焊管約2900 噸，同時(shí)LNG 接收站距離LNG 裝卸港口距離直接影響LNG 焊管用量，距離港口較遠(yuǎn)的需焊管3000-4000 噸，距離港口較近的需2000-3000 噸。LNG 接收站及其輸氣管道的建設(shè)帶動(dòng)了油氣輸送用不銹鋼焊管的市場(chǎng)需求。
未來，國內(nèi)油氣輸送用不銹鋼管市場(chǎng)將持續(xù)快速增長(zhǎng)：一方面，已批待建和在建項(xiàng)目將產(chǎn)生需求拉動(dòng)力；另一方面，隨著我國不銹鋼管制造企業(yè)生產(chǎn)技術(shù)水平的提升和相關(guān)業(yè)績(jī)的積累，將有能力逐步替代進(jìn)口高端不銹鋼管產(chǎn)品，同時(shí)提升出口市場(chǎng)占有率。此外，目前國內(nèi)LNG 輸送主要采用大型LNG 運(yùn)輸船和槽車，由于技術(shù)和成本所限，暫無法通過長(zhǎng)距離管道方式輸送LNG。隨著新材料和工藝技術(shù)的不斷發(fā)展，LNG 低溫管道的投資費(fèi)用和單位輸量的運(yùn)行管理費(fèi)用將不斷降低，從而使LNG 長(zhǎng)距離管道輸送成為可能。一旦實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)距離液態(tài)輸送，LNG 運(yùn)輸用不銹鋼焊管的市場(chǎng)容量將大幅提高。